DIE ANFÄNGE

Der Gebrauch von Ocker in der Region von Apt geht zurück bis in die Steinzeit. Aber es war im Jahr 1785 in Roussillon, einem Nachbardorf, wo mit Jean Etienne Astier der erste Abbau von Ockererde zur Herstellung von Ockerfarbe im grossen Stil begann. 1848 begann auch in Gargas die Förderung von Ockerfarbe. Die ersten Förderwerkzeuge waren nichts anderes als landwirtschaftliche und handwerkliche Geräte. Auch der Transport nach Marseille vollzog sich mühsam auf den Rücken von Mauleseln.

DIE BLÜTEZEIT

Der Bau der Eisenbahn im Jahre 1877 brachte tiefgreifende Veränderungen für die Region. Die Ockerfarbe konnte rascher und in grösserer Menge nach Marseille und in die ganze Welt gebracht werden. Der Handel weitete sich aus. Steinbrüche, Waschtrennanlagen und Fabriken blühten in der ganzen Region. 1901 wurden mehrere Firmen gegründet wie das S.O.F (Société des Ocres de France), in welchen Burgund und Vaucluse zusammenarbeiteten. Die Produktion erhöhte sich bis in die Jahre 1928-1929 auf 40 000 Tonnen, davon über 90 Prozent für den Export.

DER UNTERGANG UND WIEDERAUFSTIEG

Die Wirtschaftskrise von 1929 traf auch die Ockerindustrie hart. Langsam aber sicher verebbte die ausländische Nachfrage. 1938 die Ockerproduktion bereits auf die Hälfte zurückgegangen. Der zweite Weltkrieg wirkte sich katastrophal aus. Die Steinbrüche und Fabriken mussten geschlossen werden. 1971 lag die Produktion gerade noch bei 1000 Tonnen pro Jahr. Und die S.O.F befand sich am Rande des Konkurses, als sie 1974 von G. Guigou aufgekauft wurde. Heute liegen der Verkauf und Export von Ocker bei 1300 Tonnen pro Jahr, Tendenz steigend. Und die Ockerarbeiter sind immer noch in Gargas tätig.

DER GEBRAUCH

Ocker ist hauptsächlich und seit jeher ein widerstandsfähiger und unverwüstlicher Farbstoff, Ausgangsprodukt für Farben und Anstriche. Durch seine natürliche Tönung wurde er auch bei der Linoleum- , Kautschuk- , Papier- , Karton- sowie der Kosmetikproduktion verwendet und wird heute noch in der Pharmazie, bei der bildenden Kunst und der Lebensmittelindustrie eingesetzt.

OCKER UND OCKERSAND

Diese farbigen Abhänge aus ockrigen Sandsteinfelsen, bestehen vor allem aus zwei Hauptbestandteilen: 80 bis 90 Prozent Quarzsandstein 10 bis 20 Prozent Ocker, sehr fein gemischt mit weisser Tonerde (Kaolinit) sowie Hydroxid und Eisenoxyd (Goethit / Hämatit)